Le système vestibulaire est un réseau complexe de capteurs au sein de l’ oreille interne et du cerveau qui aide un animal à maintenir son équilibre et ainsi à rester debout en marchant, debout ou assis. La plupart des animaux ont un système vestibulaire, y compris les humains. Ce système délicat peut être perturbé par de nombreuses choses, entraînant des difficultés d’équilibre.
La maladie vestibulaire a tendance à frapper les chiens soudainement et avec des symptômes très visibles. Le chien peut être étourdi et tomber sur le côté. La tête et les yeux peuvent être dans une position inhabituelle. Le chien peut également vomir . Ces signes sont compatibles avec un dysfonctionnement vestibulaire, qui guérit souvent tout seul, selon la cause.
Qu’est-ce que la maladie vestibulaire?
La maladie vestibulaire survient lorsqu’il y a un problème avec le système vestibulaire. Le système vestibulaire est une partie du système nerveux qui contrôle l’équilibre et les mouvements oculaires. Il comprend l’oreille interne, le tronc cérébral, une partie du cerveau appelée vestibulocerebellum et un nerf crânien dans cette zone appelé nerf vestibulocochléaire. Le système vestibulaire permet aux animaux (y compris les humains) de maintenir leur équilibre et de s’orienter en fonction de la position de la tête. Cela permet également à leurs yeux de suivre le mouvement sans avoir de vertige. 1
Si une ou plusieurs de ces zones sont altérées, le chien présentera des signes de vertige – une sensation que la pièce tourne – et est considéré comme ayant une forme de dysfonctionnement vestibulaire. Vous pourriez également entendre ce trouble appelé «trouble vestibulaire du vieux chien», car il frappe le plus souvent les chiens plus âgés, bien qu’il puisse parfois également affecter les jeunes chiens.
Symptômes de la maladie vestibulaire chez le chien
La plupart des chiens souffrant de dysfonction vestibulaire apparaîtront d’abord maladroits et désorientés. C’est parce qu’ils éprouvent des vertiges en raison du problème du système vestibulaire. Souvent, les symptômes commencent assez soudainement. La maladie vestibulaire est parfois interprétée à tort comme un accident vasculaire cérébral, mais ce n’est pas la cause habituelle. Les symptômes courants incluent :
Généralement, les chiens atteints de maladie vestibulaire se sentent assez étourdis. Cela se manifeste généralement par une marche en titubant, en tournant en rond, une incapacité à marcher en ligne droite ou en vacillant. Votre chien pourrait ne pas vouloir se tenir debout ou marcher du tout, ou pourrait essayer de marcher mais tomber. Une inclinaison de la tête est courante et vous remarquerez que votre chien dérive dans la même direction que l’inclinaison de la tête lors de la marche. Les étourdissements peuvent faire vomir votre chien. Si vous regardez attentivement, vous remarquerez probablement que les yeux de votre chien bougent rapidement d’avant en arrière ou de haut en bas. c’est ce qu’on appelle le nystagmus.
Causes de la maladie vestibulaire
La dysfonction vestibulaire survient lorsqu’il y a une perturbation du système vestibulaire. Le problème peut provenir de l’oreille interne, du cerveau ou des deux. Il y a plusieurs raisons possibles pour lesquelles cela pourrait se produire. 1
- Infection de l’oreille interne/moyenne (l’inflammation endommage les capteurs de l’oreille interne)
- Tumeur ou kyste appuyant sur un nerf ou une autre partie essentielle du cerveau ou de l’oreille interne
- Traumatisme/blessure au cerveau et/ou à l’oreille interne
- Hypothyroïdie (une maladie courante mais une cause rare de dysfonctionnement vestibulaire)
- Accident vasculaire ou accident vasculaire cérébral (une cause rare de maladie vestibulaire)
- Syndrome vestibulaire idiopathique, ce qui signifie qu’il n’y a pas de cause évidente ou connue pour le trouble
Diagnostiquer la maladie vestibulaire chez le chien
Votre vétérinaire effectuera un examen physique complet de votre chien et prélèvera probablement des échantillons de sang et d’urine pour vérifier les signes de maladie ou de dysfonctionnement systémique. Des radiographies de la tête de votre chien peuvent être prescrites pour rechercher des tumeurs ou des anomalies structurelles. Votre propre description des symptômes de votre chien sera également utile.
Si tous les tests sont normaux, et surtout si votre chien est âgé , le diagnostic sera probablement le syndrome vestibulaire idiopathique, qui est la forme la plus courante de ce trouble.
Traitement
Les options de traitement pour la maladie vestibulaire dépendent de la raison du problème.
Dans le cas du syndrome vestibulaire idiopathique, le traitement implique des soins de support jusqu’à ce que les signes disparaissent d’eux-mêmes. La plupart des chiens se remettent du pire des symptômes en quelques jours, bien qu’un rétablissement complet puisse prendre des mois, et pour certains chiens, l’inclinaison de la tête est permanente. 1 Les médicaments anti-vertiges comme la méclizine sont souvent prescrits avec des médicaments anti-nausées. Le traitement est similaire si la cause du dysfonctionnement vestibulaire était un accident vasculaire cérébral ou vasculaire.
Les chiens qui ont subi un traumatisme du système vestibulaire peuvent s’améliorer avec des soins de soutien (comme ceux atteints du syndrome vestibulaire idiopathique). Certains sont candidats à la chirurgie pour réparer les dégâts. Une hospitalisation en soins intensifs peut être nécessaire pendant la convalescence.
Si la maladie vestibulaire est secondaire à une hypothyroïdie, le vétérinaire commencera une supplémentation thyroïdienne. Des soins de soutien peuvent être nécessaires au début jusqu’à ce que le médicament commence à agir.
Si le chien a une infection de l’oreille interne ou moyenne, le traitement peut impliquer des médicaments topiques pour l’oreille et/ou des médicaments oraux pour éradiquer la source des infections (souvent une prolifération de bactéries et/ou de levures). Les chiens peuvent avoir des débris dans les oreilles qui doivent être retirés sous anesthésie générale.
Les tumeurs et les kystes sont généralement diagnostiqués après une imagerie avancée comme la tomodensitométrie ou l’IRM. Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être pratiquée pour enlever la tumeur ou le kyste. Si une tumeur cancéreuse est présente, une chimiothérapie et/ou une radiothérapie peuvent être recommandées.
Pronostic pour les chiens atteints de maladie vestibulaire
Le pronostic pour les chiens atteints de maladie vestibulaire idiopathique est excellent, car la plupart se rétablissent complètement en quelques jours ou mois. Pour les chiens présentant d’autres causes de dysfonctionnement vestibulaire, le pronostic dépend de la qualité du traitement de cette affection. L’hypothyroïdie et les otites, par exemple, sont facilement traitées avec des médicaments, mais les chiens victimes d’accidents vasculaires cérébraux, de tumeurs ou de traumatismes graves ont de moins bons résultats.
Comment prévenir la maladie vestibulaire
Malheureusement, il n’existe aucun moyen sûr de prévenir les problèmes vestibulaires chez les chiens. Si votre chien est sujet aux otites, un nettoyage régulier des oreilles avec un nettoyant approuvé par le vétérinaire peut aider à empêcher le développement d’otites. Des examens vétérinaires annuels ou semestriels et des tests de laboratoire peuvent aider votre vétérinaire à détecter des changements subtils dans la santé de votre chien avant que votre chien ne développe un dysfonctionnement vestibulaire.
Si vous remarquez des signes de maladie vestibulaire chez votre chien, n’attendez pas qu’il disparaisse. Amenez votre chien chez le vétérinaire dès que possible. Plus tôt la cause sous-jacente (le cas échéant) est trouvée, plus vite votre chien peut obtenir un traitement approprié.
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