Si vous vivez avec un chien, vous avez probablement remarqué les moustaches de votre chien, des poils raides et grossiers qui dépassent de la fourrure autour du nez et des sourcils. Vous pouvez les remarquer en particulier lorsque votre chien exprime une émotion ou vous communique un désir (comme mendier la dernière bouchée de nourriture dans votre assiette). Alors, pourquoi les chiens ont-ils des moustaches ? Ils font partie d’un système sensoriel important qui aide les chiens à naviguer dans leur environnement.
Que sont les moustaches de chien ?
Les moustaches sont des poils sensoriels également appelés vibrasses, poils tactiles ou poils sinusaux. Ils diffèrent par leur structure des poils qui composent la fourrure de votre chien , non seulement par leur apparence, leur épaisseur et leur rigidité, mais également par la manière dont ils sont connectés au corps et au cerveau de votre chien. Les moustaches ne se trouvent que sur le visage des chiens et peuvent être trouvées au-dessus des yeux, autour du nez, sous le menton et sur les joues. Étant donné que les chiens utilisent leur visage et leur nez pour glaner toutes sortes d’informations sur leur monde, il est logique que des moustaches se développent dans ces zones pour fournir une entrée sensorielle supplémentaire.
Alors que la fourrure d’un chien est conçue pour protéger la peau et réguler la température corporelle , les moustaches sont spécialement conçues pour capter le moindre contact et transmettre cette sensation au cerveau de votre chien. Ces poils tactiles spéciaux sont si sensibles qu’ils peuvent même détecter de légers changements dans le mouvement de l’air autour de la tête d’un chien et aider votre chien à estimer la taille, la forme et la distance des objets environnants.
Anatomie des moustaches de chien
L’anatomie unique des moustaches, comparée à d’autres types de cheveux, est responsable de leur fonction sensorielle. La fourrure pousse à partir des follicules pileux, qui sont de petites poches de cellules et de tissu conjonctif dans la peau de votre chien. Les follicules entourant les moustaches sont beaucoup plus gros, avec un apport sanguin important et de nombreux nerfs. Cet apport sanguin s’appelle un sinus sanguin (d’où le nom de poils de sinus). Lorsque la moustache rencontre même un très léger contact ou changement de pression, elle transfère cette pression au sinus sanguin, où elle est amplifiée et transmise au cerveau via les nerfs sensoriels. 1 Il en résulte un système hautement réactif.
Il y a aussi une différence dans le type de muscles qui déplacent les moustaches. Vous avez peut-être vu la fourrure de votre chien se dresser le long du dos lorsqu’il a peur ou qu’il est surpris. Il s’agit d’une réaction involontaire causée par des mouvements des muscles lisses sous la peau, comme lorsque les gens ont la chair de poule. En revanche, les moustaches sont connectées au muscle strié, le type de muscle impliqué dans les mouvements volontaires. Les chiens peuvent contrôler les mouvements des moustaches, les déplacer et les étendre au besoin.
Les moustaches se développent très tôt au stade embryonnaire des chiens et apparaissent avant tout autre type de poils. 1 Pour cette raison, les moustaches peuvent remplir des fonctions importantes chez les chiots nouveau-nés , qui ne peuvent pas voir pendant les dix premiers jours de leur vie, comme trouver leur mère et localiser les mamelons pour l’allaitement.
A quoi servent les moustaches de chien ?
Les moustaches aident les chiens à remplir diverses fonctions vitales, notamment :
- Trouver son chemin dans le noir
- Naviguer dans des espaces étroits ou restreints
- Distinguer les objets de près là où la vue est moins fiable
- Trouver de la nourriture et de l’eau
- Détermination des menaces dans l’environnement
- Exprimer son intérêt ou sa curiosité
- Détecter la direction du vent pour localiser les odeurs
- Ramasser de petits objets avec la bouche
Les moustaches protègent également les yeux et le visage des blessures en déclenchant des réactions réflexes comme le clignement des yeux lorsque quelque chose touche les moustaches au-dessus des yeux. Les moustaches permettent au chien de savoir à l’avance lorsqu’un bâton ou une branche pointu se trouve près du visage, ce qui lui permet d’éviter des blessures potentielles.
Pour les chiens aveugles ou les chiens âgés souffrant de déficience visuelle en raison du vieillissement, les moustaches sont essentielles pour que ces chiens continuent à naviguer confortablement dans leur maison.
Dangers d’enlever les moustaches de chien
Les moustaches peuvent ne pas sembler faire grand-chose à l’œil nu, mais elles sont essentielles pour que les chiens évitent les dangers et se déplacent en toute sécurité dans leur environnement. Les chiens dont les moustaches ont été enlevées sont plus sujets aux blessures, et les chiens aveugles sans moustaches se cogneront contre les murs et les coins. 1 Les moustaches ne doivent jamais être enlevées en raison de la fonction sensorielle importante qu’elles remplissent chez les chiens, à moins qu’il y ait une raison médicale de le faire, comme le traitement d’une plaie ou d’un abcès.
AVERTISSEMENT
Les moustaches ne doivent jamais être enlevées (à moins qu’il n’y ait une raison médicale de le faire), taillées, rasées, épilées, tirées ou manipulées brutalement, car cela peut causer de la douleur à un chien.
Bien que la moustache elle-même ne ressente pas de douleur lorsqu’elle est coupée car il n’y a pas de nerfs dans les poils, les chiens ressentiront toujours une gêne lorsque leurs moustaches seront coupées ou rasées. Les chiens avec des moustaches taillées ont du mal à aller chercher des balles et ont été observés en train de laisser tomber la balle immédiatement après l’avoir ramassée – une indication possible d’inconfort dû à des moustaches manquantes ou raccourcies.
Les chiens peuvent parfois endommager ou perdre une moustache ici et là, mais tant que le follicule sous la peau n’est pas endommagé, la moustache repoussera.
Les chiens comptent sur leurs moustaches pour les informer de leur environnement, et il est important de ne jamais les priver de cet organe sensoriel essentiel. Et la prochaine fois que vous verrez votre chien renifler ou explorer , vous connaîtrez l’incroyable interaction des sens qui donne à votre chien une image précise du monde.
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