Le chien a été retrouvé par deux entités et n’a pas pu s’empêcher de serrer dans ses bras les sauveteurs.
Redland est une communauté agricole située à environ 20 miles du centre-ville de Miami Beach, en Floride (États-Unis). Il abrite également le Redland Rock Pit Dog Project, un projet communautaire qui sauve et accueille les chiens errants. C’est le Rock Pit Dog qui a trouvé Harper, le chien qui ne pouvait s’empêcher de serrer les sauveteurs dans ses bras.
Le projet, qui nourrit quotidiennement des centaines d’animaux, a vu le jour en 2015. Le nom est inspiré de Rock Pit, un quartier de Davie (un village de Floride) dans lequel un chien a été retrouvé captif dans une cage grillagée.
Le sauvetage de Harper
Harper était perdue à Redland, probablement abandonnée par ses anciens tuteurs. Le site est un parc non entretenu, devenu un véritable dépôt pour les animaux indésirables. Les bénévoles de Rock Pit font de leur mieux pour répondre aux besoins de base, mais le nombre de chiens et de chats errants est très important.
Natalie Olivieri, membre du conseil d’administration de Furever Bully Love Rescue, un groupe de sauvetage basé à Orlando (également en Floride), a appris l’histoire de Harper lors d’actions conjointes des deux entités à Redland.
Un jour, des volontaires, dans une action conjointe de Rock Pit et Furever Bully, ont réussi à localiser Harper. Le chien a toujours été vu dans la région de Redland, mais il était très craintif et n’a jamais approché les humains.
Harper s’est approché de la nourriture laissée par les militants des droits des animaux seulement après le départ des équipes. Il est très probable qu’elle ait connu des épisodes de négligence et d’abus, car elle était totalement opposée à tout contact.
Le chien était connu localement depuis au moins cinq mois par les volontaires. Ce jour-là, pourtant, elle a décidé de se montrer un peu plus. Elle était dans un « gang » – un groupe avec six autres chiens – et il est possible qu’elle ait eu moins peur en présence de ses amis.
Natalie a suivi le groupe, et a fini par tomber entre les autres volontaires et la meute de chiens, qui s’est rapidement enfuie. Mais Harper n’a pas eu le temps pour la « retraite stratégique » : lorsqu’elle s’est retrouvée entourée d’ennemis, le poilu s’est simplement allongé sur le sol, paralysé de peur.
Le chien montrait de la soumission. En langage corporel, elle voulait dire qu’elle n’était pas dangereuse, qu’elle n’était pas là pour se battre. Dans l’esprit d’Harper, cette attitude pourrait lui suffire pour s’en tirer.
Mais Natalie s’est approchée prudemment, parlant au chien pour tenter de la rassurer. Même ainsi, Harper était pétrifié, dans un état de panique extrême. Cet animal a dû être beaucoup battu pour montrer une telle peur.
Natalie s’agenouilla à côté de Harper et commença à caresser le dos de l’animal. Elle a réussi à mettre un collier autour du cou du chien, mais elle était toujours terrifiée. Il serait impossible de le traîner sans causer de blessure.
Un autre volontaire est arrivé avec une grande boîte en carton recouverte d’une couverture. Il aura fallu que les deux militantes prennent la chienne dans leurs bras pour l’héberger dans le berceau de fortune, car elle était littéralement paralysée.
Harper a été transporté en voiture au siège de Furever Bully à Orlando. Le vétérinaire l’a identifiée avec une anémie, des vers et une infection dentaire. La situation sanitaire générale n’incitait pas à plus de soins, mais les dommages psychologiques semblaient incurables.
Pendant plusieurs jours, le chien a même refusé de se lever. Elle est restée prostrée dans un coin de l’abri, sans interagir. Elle a à peine remarqué la présence d’autres chiens et n’a montré aucune curiosité pour l’environnement.
Mais chaque fois qu’un volontaire s’approchait pour apporter de la nourriture ou nettoyer les excréments, elle s’accrochait fermement, comme si cet humain était une bouée de sauvetage. Harper est devenu connu sous le nom de « chien câlin ». Elle avait l’air reconnaissante et soulagée, mais elle avait toujours très peur.
Quelques jours plus tard, médicamenté, stérilisé et vacciné, le chien a trouvé une famille d’accueil. Cheryl Kessler de Miami Beach a visité le refuge et a décidé de la ramener chez elle. Le nouveau tuteur dit que Harper s’adapte lentement, explorant déjà la maison seul et jouant dans l’arrière-cour, surtout lorsque les petites-filles de Kessler sont là.
Il y avait encore un mystère à percer. Harper n’est pas un chien agressif, un fait qu’il a démontré en serrant dans ses bras presque tous les bénévoles du refuge. D’un autre côté, elle était extrêmement craintive, voulant toujours se cacher.
La solution a été trouvée des semaines après l’adoption. Lors d’une visite chez le vétérinaire, il a été découvert que Harper était enceinte. Comme elle avait un poids insuffisant, les kilos en trop qu’elle avait pris au refuge et dans la nouvelle maison n’avaient pas attiré l’attention, mais la raison en était huit chiots mignons, qui sont nés quelques semaines plus tard.
Les chiots ont trouvé de nouvelles familles avant même d’être sevrés. Cheryl Kessler a fourni des adoptants pour les huit chiots, qui sont toujours avec leur mère. Harper, après avoir accouché, a commencé à montrer qu’elle n’était pas seulement une chienne timide et craintive : elle avait également besoin de défendre une portée de chiots, même avant la naissance.
