« Je reste ici pour mes animaux »: l’Italien sauve des chiens errants en Ukraine

Andrea Cisternino vit en Ukraine depuis 13 ans, non loin de Kiev, où il a créé son propre refuge pour animaux primé. Nous discutons de sa vie et de son expérience sur le terrain depuis le début de l’invasion .

Photographe de mode originaire d’Italie, Cisternino a épousé une Ukrainienne. Il nous dit qu’ils ne veulent pas avoir à abandonner les 400 animaux qu’ils ont secourus jusqu’à présent dans son refuge.

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Cisternino a déjà fait face à des difficultés dans sa vie. Lors des championnats d’Europe de football, il a été pris pour cible par des « chasseurs de chiens » cherchant à localiser les animaux en échange d’une récompense. À l’époque, le gouvernement accordait des permis et de l’argent à ceux qui tuaient des chiens errants. En conséquence, son abri a été incendié.

Alors, qu’est ce qu’il a fait? Il a tout recommencé.

Puis, il y a quelques années, les premières tensions du conflit dans le Donbass ont éclaté – et pour la première fois il a pensé qu’il valait mieux accumuler des provisions, car on ne sait jamais ce qui va arriver.

Mais une guerre comme celle-ci… non, il ne croyait pas qu’une invasion russe était possible. Cisternino ne s’attendait pas à ce que cela se produise. Pour la première fois de sa vie, il découvrit l’odeur de la poudre à canon.

Il ne parle pas comme un membre des médias, c’est juste l’étrange normalité de quelqu’un qui est soudainement plongé dans une guerre. Non seulement il parle de tirs ou d’abris anti-bombes qui se forment dans les supermarchés, mais il parle aussi de la vie normale.

Ils tirent, malheureusement c’est la situation. C’est une guerre soudaine et incompréhensible.
Une vie si différente des autres vies normales, et pourtant secouée de la même manière par une guerre soudaine et incompréhensible.

« Ils tirent, malheureusement c’est la situation », explique le sauveteur animalier.

« Ici aussi, dans les villages voisins, ils ont détruit un pont pour que les Russes ne puissent pas traverser. On entend les avions russes et les hélicoptères se diriger vers l’aéroport d’Antonov (appelé aussi Hostomel) qu’ils ont pris en charge et qui se trouve à une trentaine de kilomètres d’ici.

« Habituellement, ils commencent à tourner à 5 heures du matin et continuent jusqu’à 8 heures. Puis, après un moment… eh bien, c’est une situation déconcertante. »

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Vous dites « habituellement », mais ça dure depuis quelques jours, n’est-ce pas ?

« Oui, nous sommes dans cette situation depuis quelques jours mais cela fait déjà six mois. »

Et vous vivez ici depuis de nombreuses années ?

« Je suis ici depuis 2009. Je me suis marié et, en tant que photographe, j’ai commencé à documenter ce qui se passait pendant le championnat d’Europe 2012, puis j’ai décidé de construire un refuge pour animaux et beaucoup de choses ont changé – ma vie a changé. »

« C’est un refuge pour animaux qui était initialement destiné aux chiens, puis à d’autres animaux, comme les chevaux. »

Pensez-vous que vous devrez maintenant abriter des personnes – peut-être fuyant Kiev, car cela pourrait rester un peu plus sûr là-bas ? Ou peut-être devrez-vous vous échapper – que prévoyez-vous ?

« Je ne sais pas, je reste ici pour mes animaux. Cela dépend de ce qui se passe, mais 400 animaux, c’est un nombre énorme à transporter n’importe où, à les emmener et à leur trouver une place. Il y a des chevaux, des vaches, des chiens, des chats… un peu de tout.

« De plus, le refuge m’a coûté cher – c’était un sacrifice, donc ce n’est pas facile de tout laisser derrière moi. Pour le moment, je ne sais pas, je suis là. »

Vous n’avez pas encore de difficultés d’approvisionnement, n’est-ce pas ?

« Je n’aurais jamais imaginé qu’il (Poutine) puisse provoquer cette folie, car pour moi, c’est de la pure folie. »

« Mais, j’accumulais déjà quelques provisions supplémentaires pour les chiens, les chats et les chevaux à cause de ce qui s’est passé en 2014 avec la situation dans le Donbass. J’ai essayé de ne jamais me retrouver dans la même situation, je pensais que ça n’arriverait pas, mais j’ai pu acheter des trucs avant que tout ne soit fermé.

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Votre refuge a eu quelques problèmes dans le passé avec les locaux, car il y avait une chasse aux chiens autorisée par le gouvernement – êtes-vous plus accepté maintenant ?

« Aujourd’hui, nous collaborons en tant que communauté – après trois années difficiles, j’ai gagné ma bataille. Nous achetons la nourriture pour les chiens à proximité, nous achetons du bois aux habitants. J’ai même lancé une campagne de stérilisation gratuite et beaucoup sont venus du village. Ils ont commencé à comprendre et à ils se sont même excusés pour la façon dont ils s’étaient comportés. Parce qu’ils n’avaient pas compris jusque-là. Donc ça va, plus que tout pour mes animaux.

Vous dites que votre femme est Ukrainienne, que pense-t-elle de tout cela ? Vous a-t-elle demandé de partir ou est-elle d’accord pour que vous restiez ?

« Elle est à Kiev maintenant, je lui ai parlé au téléphone il y a quelques minutes. Elle a dit qu’elle était sortie faire du shopping et se promener. Elle veut rester là-bas dans le centre-ville – et je suis ici. Mais non, pour maintenant il n’est plus question de partir, on n’y a jamais pensé.

Votre femme est à Kiev et la situation n’y est pas facile. Il y a des combats, il y a des alertes continues et certaines nécessités doivent être difficiles à trouver – les gens doivent paniquer et acheter en gros ?

« Cela s’est déjà produit, hier les supermarchés étaient vides. »

Mais votre femme a pu acheter certaines choses. Est-ce qu’elle se sentait calme à ce sujet ?

« Oui, elle ne quitte pas l’appartement maintenant, elle est calme, de toute façon il y a le couvre-feu de 22h à 7h, il faut tout éteindre. »

(bruit d’un message entrant sur son téléphone, il baisse les yeux)

« Je reçois beaucoup de messages, les gens veulent que je les mette au courant, car ils n’ont pas eu de mes nouvelles depuis quelques heures et ils sont un peu inquiets. Je publierai sur Facebook, en espérant que rien ne se passe avant. »

Si quoi que ce soit arrive, vous n’avez aucun endroit où vous réfugier ici. Il n’y a pas de métro ni d’abri anti-aérien, que ferez-vous ?

« Eh bien, les stations de métro de la ville ne sont pas vraiment des abris anti-aériens, je ne sais pas si elles pourraient résister à un bombardement. »

(le téléphone sonne, il répond)

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« Rien, ils voulaient savoir si tout allait bien. Disons-le. (« ils » sont ses amis en Italie et ailleurs)

C’est une situation très difficile à commenter, encore plus à vivre…

« Je n’ai jamais vu de guerre auparavant. Ce matin, je regardais par la fenêtre, à 1 km, il y a eu un coup de mortier et j’ai senti de la poudre à canon, je n’y étais pas habitué. »

« Dans la vie, eh bien, l’important c’est que tout se passe bien, on est ici en plein champ, hors des zones militarisées. Tout le monde ici au village est chez lui, ils restent tous ici, personne ne s’en va. Aussi parce qu’ils ne sauraient pas où aller. »

« Maintenant, ils tirent à nouveau, dehors… »

À présent?

« Oui oui. »

Armes légères ou lourdes ?

« De l’artillerie lourde. Alors je ne sais pas, les gars qui travaillent avec moi sont là… »

Combien êtes-vous là ?

« Cinq. Maintenant, les deux autres devraient arriver. »

Les explosions que vous entendez de temps en temps, d’où viennent-elles ? La zone aéroportuaire ou une autre direction ?

« Maintenant, il y a des tirs qui viennent de deux côtés opposés, la fumée monte de la droite et de la gauche. Mais ils partent principalement de là (de l’aéroport), je pense. Mais maintenant, ils se battent non loin d’ici, alors… « 

Ce ne sont donc pas seulement des tirs des Russes contre des infrastructures, ce sont des coups de combat, des échanges ?

« Oui, je pense que oui. Des échanges. Je ne peux pas bouger d’ici. Ce serait dangereux de bouger. »

Histoire originale publiée en italien par Diego Malcangi.

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